Crear diagramas de flujo o esquemas

Para hacer diagramas (por ejemplo, diagramas de flujo de programas o de cualquier otro proceso, mapas conceptuales, esquemas, diagramas de negocios, etc.), podemos usar varias herramientas. Una bastante extendida es Microsoft Visio, que es un programa de pago desarrollado por Microsoft. Sin embargo, existen muchos otros programas gratuitos, que aunque puede que no tengan la totalidad de las funciones de este u otros de pago, sí que pueden servir para prácticamente la mayoría de ocasiones. Vamos a comentar algunos de los más conocidos:
- Dia: forma parte del proyecto GNOME, y está desarrollado de forma modular, con diferentes paquetes de formas para diferentes necesidades. Se pueden crear diagramas entidad-relación, diagramas UML, diagramas de flujo, diagramas de redes, diagramas de circuitos eléctricos, etc.  Está disponible para Windows, Linux y Mac.
- Diagramly: es una herramienta online, donde no hace falta ni registrarse para empezar a crear diagramas (simplemente con entrar en la página ya estamos en el área de dibujo y podemos empezar a crear el diagrama o esquema). Dispone de numerosas categorías de elementos, que podemos colocar y mover simplemente arrastrándolos con el ratón. Se pueden guardar los archivos creados en formato XML (para poder abrirlos posteriormente y seguir trabajando en ellos) y exportarlos en JPEG, PNG, PDF, GIF o SVG.
- Pencil Project: es un programa que puede ser instalado y usado como una extensión de Firefox o como un programa independiente (para Windows, Linux y Mac). Es gratuito y permite exportar a HTML, PDF, PNG y formatos de Word y OpenOffice.org.
- IHMC Cmap Tools: es un programa gratuito para Windows (debemos registrarnos para poderlo descargar); se puede descargar desde aquí. Está disponible en varios idiomas, entre ellos el castellano.
- OpenOffice.org y LibreOffice: estas suites ofimáticas disponen de un programa o módulo de dibujo vectorial, que se puede utilizar también para crear diagramas con bastantes elementos, categorías y objetos: en el primer caso tenemos OpenOffice.org Draw, mientras que en el segundo LibreOffice Draw. La herramienta Kivio está incluida dentro de la suite KDE KOffice.
- LucidChart: es una herramienta online, y la versión gratuita que ofrecen tiene ciertas limitaciones, que no tienen las distintas versiones de pago.
Vía (entre otros) Wwwhat's new.

Crear pictogramas

Hoy vemos la herramienta online Pictogram Tool (Pictotool), que se trata de un sitio que permite crear pictogramas compuestos por texto y uno o dos símbolos. Es bastante sencillo de utilizar, y realmente no crea nada que no podamos lograr con un procesador de textos y alguna fuente de textos con símbolos, pero aquí lo tenemos de una forma sencilla y rápida.
Primero tenemos que seleccionar el modelo que queremos utilizar, de entre los 6 disponibles; hay algunos con un texto y otros con dos, y otros con un símbolo y otros con dos. Luego tenemos que introducir el texto y los pictogramas, haciendo clic sobre dichos símbolos (fijaros que hay más que los que aparecen inicialmente: observad la barra de desplazamiento de la parte derecha de la pantalla, en la sección de los símbolos). Finalmente, indicaremos el tamaño de la fuente, color de los distintos elementos, color del fondo y margen, tras lo que pulsaremos el botón de Generar o Generate para obtener la imagen resultante, que podemos descargar al ordenador, imprimirla o colocarla en un blog, sitio web, Facebook o en otro sitio.
Este sitio web también está en español (además de inglés y francés), por lo que el idioma no debe ser un problema (aunque tiene una pega: que no soporta los acentos en los textos que incluimos). En el sitio anuncian próximas novedades y opciones, por lo que, aunque ahora es una cosa sencilla y muy básica, puede ampliarse y añadir alguna funcionalidad atractiva.

Obtener información del disco duro del ordenador

En ocasiones podemos querer averiguar información del disco duro del ordenador, bien porque no nos acordamos de algo, porque no tenemos a mano la documentación, o bien porque se trata de un ordenador que no es nuestro. En estos casos, existen programas que nos pueden dar ciertos datos del disco duro, como el que os paso.
El programa DriveInfo (HDD, SSD Information Tool) es una utilidad gratuita y portable para Windows, que muestra información básica del disco duro (tanto si es interno como externo): fabricante, número de serie, información del bus, tamaño, transferencia, particiones, temperatura, errores...
Además, todas estas estadísticas y datos también pueden servir para controlar el disco duro, para ver si funciona todo correctamente o hay algún problema.
Como ya he dicho, es portable, así que con solo descargar el ZIP y ejecutar directamente el programa que hay en él, podremos utilizarlo, sin necesidad de instalar nada.

Generador de textos Ascii

Ya hemos visto varias "utilidades ASCII", que permiten crear una "versión ASCII" de la imagen que subamos (el sitio asciifi, comentado aquí, el sitio PicAscii, que comentamos aquí, y Textorizer, comentado aquí).
La siguiente página también está relacionada con la creación de "imágenes ASCII", pero en esta ocasión es un poco distinta, ya que no tenemos que indicar ninguna imagen a convertir: en este caso, en el sitio Text Ascii Art Generator tenemos que introducir el texto que queramos, indicando algunas características del mismo (como el tipo de fuente que queremos usar para obtener la conversión, color de fondo y del texto o alineación), y directamente se mostrará el texto convertido a "formato ASCII".
Hay un montón de fuentes donde elegir (y hay algunas que están muy bien y dan un resultado llamativo, como fuentes isométricas o en 3D), por lo que la variedad que tenemos para crear distintos tipos de textos es muy amplia.
Además, desde los enlaces de la parte inferior podemos obtener una imagen PNG con el texto resultante, guardándola en nuestro ordenador, o generar un enlace en una nueva ventana con el texto convertido resultante, enlace que podemos enviar a alguien o incluirlo en un blog, página web o en cualquier otro sitio, de forma que cuando se pulse en el enlace se vea el texto convertido en "formato ASCII".

LibreOffice

En ocasiones, algún amigo o conocido me ha dicho que necesitaba la suite de aplicaciones de Microsoft Office en su ordenador (o algún programa de esta suite, como Word o Excel). Hace ya tiempo que, en general y si no hay ningún requisito previo o impedimento, estoy recomendando otro tipo de suites o conjuntos de programas. En concreto, generalmente estoy recomendando LibreOffice.
LibreOffice es una suite ofimática libre y gratuita, compatible con Windows, Mac y Linux. Entre sus programas están un procesador de texto (Writer), un editor de hojas de cálculo (Calc), un programa para trabajar con presentaciones gráficas (Impress), un gestor de bases de datos (Base), un editor de gráficos vectoriales (Draw), y un editor de fórmulas matemáticas (Math).
Puede leer documentos procedentes de otras suites ofimáticas (por ejemplo, abrir documentos de Word o Excel), aunque en ocasiones se pueden "desmontar" un poco (sobre todo si tienen funciones avanzadas, presentes exclusivamente en los programas de Microsoft). De todas formas, para un uso normal (y también avanzado) de documentos de texto, hojas de cálculo, etc., este programa sirve perfectamente; es posible que podamos echar de menos alguna opción muy rara o alguna característica muy avanzada o compleja, pero para el 99,9% de lo que queramos hacer, lo podremos hacer sin ningún problema.
Así podemos usar esta suite para nuestras tareas ofimáticas, sin necesidad de atarnos a formatos propietarios (y, además, si nos queremos instalar el Microsoft Office pirata, con LibreOffice no tendremos problemas de licencias, de saltarnos las protecciones ni de ediciones piratas o crackeadas).
En fin, si tenéis la oportunidad, probadla. Tras acostumbraros a su uso, veréis que podéis trabajar con estos programas sin ningún problema. Actualmente van por la versión 3.5 (la podéis descargar desde la página en castellano o en inglés), y podéis ver desde su página toda la lista de características que tienen los distintos programas.
Además de esta, también hay otras suites ofimáticas, también gratuitas, como OpenOffice.org o SoftMaker Office, que también podemos probar y usar (por ejemplo, SoftMaker Office 2008 es una buena opción para ordenadores un poco antiguos o con pocos recursos, teniendo muchas de las opciones básicas que se pueden necesitar, y cuenta con un procesador de textos, hoja de cálculo y programa de presentaciones).